Das australische GreenTech-Start-up Iondrive möchte eine zentrale Rolle beim Aufbau einer europäischen Kreislaufwirtschaft für Lithium-Ionen-Batterien spielen.

(WK-intern) – Das Unternehmen ist Mitglied eines Konsortiums, das sich unter der Leitung der PEM-Forschungsgruppe der RWTH Aachen University zum Ziel gesetzt hat, eine nachhaltige Batterierecyclingindustrie für Deutschland aufzubauen.

Die Aktivitäten sollen beweisen, dass Batteriezellen, die zu 80 Prozent aus nachhaltig recycelten Materialien bestehen, eine ähnliche Leistung erbringen können wie solche, die aus neuen Metallen aus dem Bergbau hergestellt werden.

Für seine Aktivitäten stehen dem Konsortium Finanzmittel in Höhe von 3,14 Millionen Euro zur Verfügung, wovon 2,1 Millionen Euro aus einer Förderung der deutschen Bundesregierung stammen.

Aus schwarzer Masse werden hochreine Metalle

Innerhalb des Konsortiums ist die Iondrive EU GmbH dafür verantwortlich, die zerkleinerten Lithium-Ionen-Batterien, die sogenannte „Black Mass“, mithilfe ihrer umweltfreundlichen DES-Technologie (Deep Eutectic Solvent) zu hochreinen Metallen zu verarbeiten, die für Batterien geeignet sind, und diese Metalle anschließend zu Materialien für die Kathodenproduktion (pCAM) aufzuwerten. Dabei geht es um die Rückgewinnung kritischer Metalle wie Lithium, Nickel, Kobalt und Mangan. Parallel dazu arbeitet das Konsortium mit führenden europäischen Automobilherstellern und Batteriefirmen zusammen. Es wird erwartet, dass diese nach Erreichen wichtiger technischer Meilensteine stärker eingebunden werden. Zu den Aktivitäten gehört zudem die Qualifizierung von Batteriezellen, die aus den recycelten Materialien hergestellt werden.

Abhängigkeiten von China reduzieren

Die umweltschonende Wiederverwertung von Altbatterien wird in Zukunft immer wichtiger werden. Die Internationale Energieagentur (IEA) schätzt, dass sich die weltweite Batterienachfrage von einer Terra-Wattstunde (TWh) im Jahr 2024 auf voraussichtlich mehr als drei TWh verdreifachen wird. Mit einem Anteil von 85 Prozent sind Batterien in Elektroautos die mit Abstand wichtigste Nachfragekomponente. Eine funktionierende Kreislaufwirtschaft ist deshalb wichtig, weil viele der in Lithium-Ionen-Batterien enthaltenen kritischen Materialien zum großen Teil aus China stammen. Es geht darum, diese Abhängigkeit zu verringern und Lieferengpässe aufgrund möglicher chinesischer Exportbeschränkungen zu vermeiden.

Wichtiger Schritt bei der Expansion

„Die Beteiligung am Konsortium stärkt unsere Position in Europa und erleichtert Kooperationen entlang der Batterie-Wertschöpfungskette“, sagt Dr. Ebbe Dommisse, CEO von Iondrive. Zugleich verweist er auf die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten der eigenen Technologieplattform. „Unser DES-Extraktionsverfahren eignet sich nicht nur für das Recycling gebrauchter Batterien, sondern auch für die Rückgewinnung hochwertiger Metalle wie Gold, Kupfer, Palladium und Seltenen Erden aus Elektronikschrott sowie für die Rückgewinnung von Silber und Silizium aus ausgedienten Solarmodulen und deren Umwandlung in hochreine Materialien für Halbleiter und Photovoltaikzellen.“

Zudem können die DES-Extraktionslösungen für die MHP-Aufbereitung eingesetzt werden. Damit ist die Trennung von gemischten Hydroxidfällungen in einzelne Metallsalze gemeint. „Im Gegensatz zu herkömmlichen Recyclingverfahren, bei denen giftige Reagenzien zum Einsatz kommen, sind unsere Lösungsmittel wenig toxisch, biologisch abbaubar und wiederverwendbar, sodass kein Abfall entsteht, der weiter entsorgt werden muss“, erklärt Dommisse. Er verweist auf unabhängige Vergleichsstudien der PEM Aachen University, die gezeigt haben, dass das Verfahren von Iondrive im Vergleich zu herkömmlichen Anwendungen deutlich kostengünstiger ist und somit eine besondere Lösung darstellt, die sowohl umweltfreundlicher als auch weniger kapitalintensiv ist. Iondrive strebt die Kommerzialisierung der Technologieplattform in diesen verschiedenen vertikalen Märkten in Europa, Australien und den USA an, wobei drei Zeithorizonte (kurzfristig, mittelfristig und langfristig) vorgesehen sind.

GreenTech aus Australien

Die DES-Plattform von Iondrive wurde in Zusammenarbeit mit der Universität Adelaide und anderen Technologiepartnern entwickelt und durch strategische Partnerschaften zwischen Forschung, australischer Regierung und Industrie unterstützt. Iondrive baut derzeit eine Pilotanlage für den DES-Prozess an der Universität Adelaide. Diese wird durch ein Förderprogramm der australischen Regierung mit bis zu 3,9 Millionen Australischen Dollar (rund 2,2 Millionen Euro) unterstützt. Die Inbetriebnahme ist für Anfang 2026 geplant. Die Anlage ist als mobile Einheit konzipiert, sodass sie leicht nach Europa transportiert und dort eingesetzt werden kann.

Iondrive ist an der Australian Securities Exchange (ASX) unter dem Kürzel „ION“ gelistet. Die Aktie wird auch an der Börse Frankfurt (ISIN: AU0000305542) sowie an anderen Handelsplattformen gehandelt.

PM: Iondrive

PB: Das australische GreenTech-Start-up Iondrive will Europas Batteriewende beschleunigen: Gemeinsam mit der RWTH Aachen und Industriepartnern entsteht eine Recyclingkette, die Lithium-Ionen-Batterien zu 80 % aus recycelten Materialien neu produziert – leistungsstark, kosteneffizient und unabhängig von China / ©: Iondrive