Der so kurzfristig zusätzlich benötigte Strom kann keinesfalls aus neuen AKWs kommen, wie das viele Big-Tech-Konzerne (Microsoft, Amazon, Google, Meta, etc.) derzeit anpeilen, denn die Genehmigung und der Bau von Atomkraftwerken lassen sich nicht in einer Zeitspanne von unter 10 Jahren realisieren.

(WK-intern) – Eine Studie im Auftrag der NGO „Beyond Fossil Fuel“ beurteilte daher für die kommenden fünf Jahre zwei Szenarien: In einem Fall wird der zusätzlich benötigte KI-Strom überwiegend fossil generiert.

Auf diese Art würde der Mehrbedarf die Hälfte der in Europa eingeplanten Treibhausgas-Emissionen wieder zunichte machen. Im zweiten Fall würden nur zusätzliche erneuerbare Kapazitäten den Mehrbedarf decken.

Das Wachstum des weltweiten Strombedarfs wird sich in den kommenden Jahren beschleunigen, da stromhungrige Sektoren expandieren.

Der Anstieg des Stromverbrauchs wird bis 2027 voraussichtlich durchschnittlich etwa 4 % pro Jahr betragen, getrieben durch den zunehmenden Verbrauch in der Industrie, bei Klimaanlagen, Elektrifizierung und Rechenzentren.

Der weltweite Stromverbrauch wird voraussichtlich so schnell wie seit Jahren nicht mehr steigen und bis 2027 jährlich um fast 4 % wachsen, da der Stromverbrauch in einer Reihe von Sektoren der gesamten Wirtschaft steigt, so ein heute veröffentlichter neuer IEA-Bericht.

Electricity 2025, die neueste Ausgabe der wichtigsten Marktanalyse der IEA für diesen Sektor, prognostiziert, dass das Wachstum der weltweiten Nachfrage zwischen jetzt und 2027 jedes Jahr einem Zuwachs entsprechen wird, der größer ist als der jährliche Stromverbrauch Japans. Der Anstieg ist in erster Linie auf den robusten wachsenden Stromverbrauch für die industrielle Produktion, die erhöhte Nachfrage nach Klimaanlagen, die beschleunigte Elektrifizierung, angeführt vom Verkehrssektor, und den schnellen Ausbau von Rechenzentren zurückzuführen.

Der größte Teil der zusätzlichen Nachfrage in den nächsten drei Jahren wird aus Schwellen- und Entwicklungsländern kommen, die 85 % des Nachfragewachstums ausmachen. Am ausgeprägtesten ist der Trend in China, wo die Stromnachfrage seit 2020 schneller wächst als die Gesamtwirtschaft. Chinas Stromverbrauch stieg 2024 um 7 % und wird bis 2027 voraussichtlich um durchschnittlich rund 6 % wachsen. Das Nachfragewachstum in China wurde zum Teil durch den Industriesektor angeheizt, wo neben den traditionellen energieintensiven Sektoren die schnell wachsende stromintensive Herstellung von Solarmodulen, Batterien, Elektrofahrzeugen und zugehörigen Materialien eine bedeutende Rolle spielte. Klimaanlagen, die Einführung von Elektrofahrzeugen, Rechenzentren und 5G-Netze tragen zusätzlich dazu bei.

„Die Beschleunigung der globalen Stromnachfrage unterstreicht die erheblichen Veränderungen, die in den Energiesystemen auf der ganzen Welt stattfinden, und den Beginn eines neuen Zeitalters der Elektrizität. Aber sie stellt die Regierungen auch vor sich entwickelnde Herausforderungen bei der Gewährleistung einer sicheren, erschwinglichen und nachhaltigen Stromversorgung“, sagte Keisuke Sadamori, Direktor für Energiemärkte und -sicherheit der IEA. „Während die Schwellen- und Entwicklungsländer in den kommenden Jahren den größten Teil des Wachstums der weltweiten Stromnachfrage ausmachen werden, wird auch in vielen Industrieländern nach einer Phase relativer Stagnation ein Anstieg des Verbrauchs erwartet. Die politischen Entscheidungsträger müssen diese sich verändernde Dynamik genau beobachten, die auf dem internationalen Gipfel zur Zukunft der Energiesicherheit, den die IEA im April gemeinsam mit der britischen Regierung in London veranstaltet, thematisiert wird.“

In den Vereinigten Staaten wird ein starker Anstieg der Stromnachfrage erwartet, der in den nächsten drei Jahren den nationalen Gesamtstromverbrauch um das Äquivalent des derzeitigen Stromverbrauchs Kaliforniens erhöhen wird. In der Europäischen Union wird das Wachstum der Stromnachfrage voraussichtlich bescheidener ausfallen und erst 2027 wieder das Niveau von 2021 erreichen, nachdem es 2022 und 2023 aufgrund der Energiekrise zu starken Rückgängen gekommen war.

Der neue Bericht prognostiziert, dass das Wachstum bei emissionsarmen Quellen – vor allem erneuerbaren Energien und Kernenergie – insgesamt ausreicht, um das gesamte Wachstum der weltweiten Stromnachfrage in den nächsten drei Jahren abzudecken. Insbesondere wird die Stromerzeugung aus Photovoltaik voraussichtlich bis 2027 etwa die Hälfte des weltweiten Strombedarfs decken, unterstützt durch anhaltende Kostensenkungen und politische Unterstützung. Die Stromerzeugung aus Photovoltaik hat in der Europäischen Union im Jahr 2024 die aus Kohle übertroffen, wobei der Anteil der Solarenergie am Strommix 10 % übersteigt. In China, den USA und Indien wird der Anteil der Photovoltaik an der jährlichen Stromerzeugung voraussichtlich bis 2027 10 % erreichen. Gleichzeitig erlebt die Kernenergie ein starkes Comeback, wobei ihre Stromerzeugung im Prognosezeitraum ab 2025 jedes Jahr neue Höchststände erreichen wird. Infolge dieser prognostizierten Trends wird erwartet, dass die Kohlendioxidemissionen aus der weltweiten Stromerzeugung in den kommenden Jahren stagnieren werden, nachdem sie im Jahr 2024 um etwa 1 % gestiegen sind.

Der Bericht untersucht einige der größten Belastungen, denen die Stromsysteme im Jahr 2024 ausgesetzt sein werden, darunter Winterstürme in den Vereinigten Staaten, Hurrikane im Atlantik, Stromausfälle durch extreme Wetterbedingungen in Brasilien und Australien sowie Dürren, die die Wasserkraft in Ecuador, Kolumbien und Mexiko beeinträchtigen. Diese Ereignisse unterstreichen die Bedeutung einer größeren Widerstandsfähigkeit der Stromsysteme, heißt es in dem Bericht.

Er untersucht auch die entscheidende Rolle des Wetters für die Stromsysteme und die zunehmende Volatilität der Großhandelspreise für Strom in einigen Regionen, die auf einen wachsenden Bedarf an Systemflexibilität hinweisen. In einigen Strommärkten haben Fälle negativer Großhandelspreise für Strom zugenommen, obwohl sie weltweit noch relativ selten sind. Diese Vorkommnisse deuten im Großen und Ganzen auf eine unzureichende Flexibilität des Systems aus technischen, regulatorischen oder vertraglichen Gründen hin.

Jill McArdle, internationale Unternehmensaktivistin bei Beyond Fossil Fuels, sagt: „Wenn der Ausbau der Rechenzentren auf fossilem Gas beruht, wird dies die Klimakrise verschärfen. Um dies zu verhindern, muss der Ausbau Hand in Hand mit dem Ausbau zusätzlicher erneuerbarer Energien gehen. Wenn Technologieunternehmen ihr Nachfragewachstum nicht mit der Klimawissenschaft in Einklang bringen können, muss es begrenzt werden.“

Beyond Fossil Fuels zieht folgenden Schluss: Der zusätzliche Strombedarf der Rechenzentren muss mit erneuerbaren Energien – und nicht mit fossilen Brennstoffen – gedeckt werden, um eine Verschärfung der Klimakrise zu vermeiden.

STUDIE: Stromhunger von BigTech untergräbt Europas Energiewende

New data centres could undermine Europe’s energy transition, eating into its emissions cuts, study finds

Berlin – The growth of new data centres could put a strain on Europe’s power systems, undermining its climate ambitions, according to a new study by Beyond Fossil Fuels.[1] It reveals that data centre growth in Europe is leading to a surge in power demand, posing a serious risk of escalating greenhouse gas emissions (GHG)—either through expanded gas infrastructure or by pushing other sectors onto fossil fuels.

The study comes as world leaders and Big Tech CEOs meet at the Artificial Intelligence (AI) Summit in Paris to discuss the impacts of the sector on society, economy and the environment [2]. It estimates that electricity demand of data centers in Europe could rise by up to 160% by 2030 reaching 287 TWh. This is more than Spain’s total electricity consumption in 2022.[3] The study explores implications for emissions whether this growth in electricity demand is met largely by fossil fuels or with additional renewable energy.

Jill McArdle, International Corporate Campaigner, Beyond Fossil Fuels, said:
“At a time when Europe’s power system operators are working to meet the demands of the energy transition and Europe’s climate objectives, additional electricity requirements from new data centre growth could be a real challenge. If the data centre growth relies on fossil gas, it will fuel the climate crisis. To prevent this, expansion must go hand in hand with the buildout of additional renewable energy. If tech companies cannot bring their demand growth in line with climate science—it must be limited.”

Jerry MacEvilly, Head of Policy Change, Friends of the Earth Ireland, said:
“This research should be a wake-up call for decision-makers that the concept of sustainable and limitless growth for data centers is a myth. Already in Ireland, data centres are projected to reach 30% of electricity demand by 2030, growing way faster than the renewable energy procured to meet their needs, and connecting to the gas network to get around constraints in the power network. These findings at EU level and in Ireland underline the need for a reality check on Big Tech and for new dedicated EU policy to regulate the demand and prevent gas lock-in for new data centres.”

The report estimates the growth in electricity demand from new data centres and resulting GHG emissions under two different hypotheses of energy sourcing, considering both low and high energy demand.

If the energy needs of the new data centres were to be met largely by fossil gas, this would have detrimental consequences for people and the climate. Annual emissions of newly added data centers in the EU could reach 39 million tons of CO2 in 2030—more than the combined annual emissions of Lithuania and Estonia (2022 levels).[4]

Cumulatively, new data centers could emit 121 million tons of CO2-equivalent in the coming 6 years. This equates to half of Germany’s 2030 CO2-equivalent planned emission cuts across all sectors.[5]

The extra demand for electricity from data centres must be met with renewable energy—not fossil fuels—to avoid exacerbating the climate crisis. But if new data centres eat into renewable energy already planned for other sectors of the economy, the result will be to slow down the efforts of these other industries to decarbonise, pushing up emissions. 

The report follows the publication of a joint call by more than 100 civil society organisations urging policymakers and leaders to acknowledge AI’s environmental harms.[6]

Pierre Terras, Corporate Programme Lead, Beyond Fossil Fuels, said: 

“Powering new data centres cannot cost us the climate. What we need is climate intelligence. Big Tech must bring its power-hungry data centres in line with renewable energy capacity and the planet’s limits or it should not build them at all.”

PR: Beyond Fossil Fuels

PB: New data centres could undermine Europe’s energy transition, eating into its emissions cuts, study finds / ©: Beyond Fossil Fuels