Warum der Klimaschaden fast doppelt so hoch ist wie angenommen

(WK-intern) – Eine internationale Studie unter Beteiligung von Wissenschaftlern des CMCC zeigt, dass der wahre wirtschaftliche Schaden des Klimawandels massiv unterschätzt wurde – weil der Ozean bisher unberücksichtigt blieb.

Durch die Integration neuester Erkenntnisse der Meeresforschung in klimaökonomische Modelle stellten die Forscher fest, dass die Berücksichtigung der Auswirkungen des Klimawandels auf marine Ökosysteme und ozeanabhängige Infrastrukturen die sozialen Kosten des CO₂-Ausstoßes nahezu verdoppelt.

Die versteckten Kosten des CO₂-Ausstoßes werden auf 48 US-Dollar pro Tonne CO₂ geschätzt – ein Wert, der in die aktuellen politischen Berechnungen einfließen sollte.

Die sozialen Kosten des CO₂-Ausstoßes – der monetäre Wert, den Klimaökonomen dem Schaden zuordnen, der durch jede zusätzliche Tonne CO₂ verursacht wird – haben bisher die Klimapolitik, die CO₂-Bepreisung und Kosten-Nutzen-Analysen weltweit geleitet. Doch es gab einen entscheidenden blinden Fleck: den Ozean.

Eine neue Studie der CMCC-Wissenschaftler Francesco Granella, Johannes Emmerling und Massimo Tavoni zeigt, dass die Kosten des klimaschädlichen Kohlenstoffs drastisch steigen, wenn die Auswirkungen des Klimawandels auf marine Ökosysteme und ozeanabhängige Wirtschaftszweige angemessen berücksichtigt werden.

Die Studie nutzt modernste ozeanwissenschaftliche Erkenntnisse und ökonomische Modellierung und führt das Konzept der „ozeanbasierten sozialen Kosten des Kohlenstoffs“ (Blue SCC) ein. Dieses Konzept erfasst Klimaschäden an Korallenriffen, Mangroven, Fischbeständen und globalen Seehäfen.

Die Forscher schätzen die blauen sozialen Kosten des Kohlenstoffs auf 48 US-Dollar pro Tonne CO₂. Dieser Wert sollte zu den bestehenden Schätzungen der sozialen Kosten des Kohlenstoffs hinzugerechnet werden. Die Schätzung basiert auf einem Standard-„Business-as-usual“-Szenario, in dem keine zusätzlichen Klimaschutzmaßnahmen ergriffen werden und der Klimawandel seinen aktuellen Verlauf beibehält. Im Vergleich zu den Werten, die derzeit in politischen Rahmenwerken verschiedener Länder verwendet werden, zeigen die Ergebnisse, dass die Berücksichtigung der Auswirkungen auf die Ozeane die sozialen Kosten des Kohlenstoffs nahezu verdoppelt.

„Die sozialen Kosten von Kohlenstoff beziffern den Schaden, der durch die Emission einer zusätzlichen Tonne CO₂ entsteht, und sind damit ein praktisches Instrument für Kosten-Nutzen-Analysen und die CO₂-Bepreisung“, erklärt Emmerling. „Da CO₂ jahrhundertelang in der Atmosphäre verbleibt, hat jede Tonne langfristige Auswirkungen auf Gesellschaften weltweit. Bestehende Schätzungen berücksichtigen bereits Effekte wie Sterblichkeit, Gesundheit, Verlust der Artenvielfalt und wirtschaftliche Schäden, haben aber bisher den Ozean weitgehend vernachlässigt. Unsere Arbeit konzentriert sich auf die Quantifizierung dieser fehlenden Ozeankomponente. Dies ist wichtig, da der Ozean den größten Teil des Planeten bedeckt und seine Verbindungen zur Gesellschaft – auch wenn sie oft indirekt sind – hochrelevant sind und erhebliche wirtschaftliche und soziale Folgen haben.“

Warum der Ozean wichtig ist

Der Ozean bedeckt mehr als 70 % der Erdoberfläche und bietet vielfältige wirtschaftliche und soziale Vorteile, von der Nahrungsmittelversorgung und dem Handel bis hin zum Küstenschutz, der Gesundheit und dem kulturellen Wert. Dennoch wurde seine Rolle in den Klimaökonomiemodellen, die der CO₂-Bepreisung und politischen Entscheidungen zugrunde liegen, weitgehend vernachlässigt.

Die Studie vereint umfangreiche biophysikalische und ökonomische Forschungsliteratur in einem integrierten Rahmenwerk und übersetzt die physikalischen Auswirkungen des Klimawandels in monetäre Wohlfahrtsverluste. Dies umfasst nicht nur Markteffekte wie sinkende Fischereiproduktivität oder Hafenstörungen, sondern auch nicht-marktbezogene Werte wie Ernährung, Gesundheit, Biodiversität und Erholungswert.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist, dass gesundheitliche Auswirkungen im Zusammenhang mit der Fischerei fast die Hälfte der ozeanbedingten Klimaschäden ausmachen. In vielen Ländern, insbesondere in einkommensschwachen Staaten und Inselstaaten, sind Fische eine entscheidende Quelle für Proteine ​​und Mikronährstoffe. Klimabedingte Rückgänge der Fischbestände führen direkt zu höherer Sterblichkeit und schlechteren Gesundheitsergebnissen – hohe Kostenfolgen, die in traditionellen ökonomischen Bewertungen selten sichtbar sind.

Korallenriffe erweisen sich als ein weiterer Hauptfaktor für Verluste. Da sie sehr empfindlich auf Temperatur und Ozeanversauerung reagieren, erbringen Riffe Ökosystemleistungen im Wert von Hunderttausenden – und in einigen Fällen Millionen – von Dollar pro Hektar, von Tourismus und Fischerei bis hin zu Küstenschutz und Biodiversität.

Eine deutliche Mahnung zur Bedeutung der Klimapolitik

Die Studie zeigt, dass die Schäden durch die Ozeane regional ungleich verteilt sind. Länder, die stark von marinen Ökosystemen für Ernährung, Tourismus und Transport abhängig sind – darunter viele einkommensschwache Länder und kleine Inselentwicklungsländer –, erleiden überproportional hohe Wohlfahrtsverluste. In manchen Volkswirtschaften machen die Schäden durch die Ozeane 20–30 % der gesamten klimabedingten Wohlfahrtsverluste aus und verschärfen damit bestehende Ungleichheiten erheblich.

Da die Auswirkungen auf die Ozeane nicht berücksichtigt werden, sind die aktuellen Schätzungen der sozialen Kosten von Kohlenstoff – und damit die optimalen Kohlenstoffpreise – systematisch zu niedrig. Zum Vergleich: Die Kohlenstoffpreise in wichtigen Märkten wie der EU liegen derzeit bei etwa 70–80 € pro Tonne und damit deutlich unter den Werten, die sich ergeben, wenn die Schäden durch die Ozeane einbezogen werden.

The hidden ocean cost of carbon: Why climate damage is nearly twice as high as we thought

An international study, featuring CMCC scientists, reveals that the true economic damage of climate change has been vastly underestimated – because the ocean has been left out of the equation. By integrating the latest ocean science into climate-economic models, researchers found that accounting for climate impacts on marine ecosystems and ocean-dependent infrastructure nearly doubles the social cost of carbon. The hidden ocean cost is estimated at $48 per tonne of CO₂, a figure that should be added to current policy calculations.

The social cost of carbon – the monetary value that climate economists associate with the damage caused by emitting each additional tonne of CO₂ – has to date guided climate policy, carbon pricing and cost–benefit analyses around the world. But there has been a major blind spot: the ocean.

A new paper involving CMCC scientists Francesco Granella, Johannes Emmerling and Massimo Tavoni shows that when the impacts of climate change on marine ecosystems and ocean-dependent economic activities are properly accounted for, the cost of carbon causing climate change rises dramatically.

Using the latest ocean science and economic modelling, the study introduces the concept of “ocean-based social cost of carbon”, or blue SCC, capturing climate damages to coral reefs, mangroves, fisheries, and global seaports.

The researchers estimate the blue social cost of carbon at $48 per tonne of CO₂, a figure that should be added to existing estimates of the social cost of carbon. This estimate is based on a standard “business as usual” scenario, in which no additional climate policies are implemented and climate change continues along its current trajectory. When compared with the values currently used in policy frameworks across countries, the results show that accounting for ocean impacts nearly doubles the social cost of carbon.

“The social cost of carbon puts a monetary value on the damage caused by emitting one additional tonne of CO₂, making it a practical tool for cost–benefit analysis and for informing carbon pricing,” explains Emmerling. “Because CO₂ stays in the atmosphere for centuries, each tonne has long-lasting impacts on societies worldwide. Existing estimates already account for effects such as mortality, health, biodiversity loss and economic damages, but until now they have largely overlooked the ocean. Our work focuses on quantifying that missing ocean component, which matters because the ocean covers most of the planet and, although its links to society are often indirect, they are highly relevant and have significant economic and welfare consequences.”

Why the ocean matters

The ocean covers more than 70% of the Earth’s surface and supports a wide range of economic and social benefits, from food supply and trade to coastal protection, health and cultural value. Yet its role has largely been absent from the climate–economy models that underpin carbon pricing and policy decisions.

The study brings together a rich literature of biophysical and economic studies into a single integrated framework, translating physical climate impacts into monetary welfare losses. This includes not only market impacts, such as reduced fisheries productivity or port disruptions, but also non-market values like nutrition, health, biodiversity and recreational values.

One of the most significant findings is that health impacts linked to fisheries account for nearly half of the ocean-related climate damages. In many countries, especially lower-income and island states, fish are a crucial source of protein and micronutrients. Climate-driven declines in fish stocks translate directly into higher mortality and poorer health outcomes – high cost impacts which are rarely visible in traditional economic assessments.

Coral reefs emerge as another major driver of losses. Highly sensitive to temperature and ocean acidification, reefs provide ecosystem services worth hundreds of thousands – and in some cases millions – of dollars per hectare, from tourism and fisheries to coastal protection and biodiversity.

A stark reminder of the importance of climate policy

The study finds that ocean-related damages are unevenly distributed across regions. Countries with high dependence on marine ecosystems for food, tourism and transport – including many lower-income countries and small island developing states – face disproportionately large welfare losses. In some economies, ocean damages account for 20–30% of total climate-related welfare losses, significantly amplifying existing inequalities.

By omitting ocean impacts, current estimates of the social cost of carbon – and therefore optimal carbon prices – are systematically too low. For comparison, carbon prices in major markets such as the EU currently hover around €70–80 per tonne, well below the levels implied when ocean damages are included.

The findings suggest that fully accounting for ocean impacts could justify significantly higher carbon prices, strengthening the economic case for faster emissions reductions.

„What this study shows is that nature supports human wellbeing in fundamentally different ways, and a shifting climate threatens many of these contributions,“ explains CMCC’s Francesco Granella, co-author of the study. „The ocean provides direct economic benefits like seafood and shipping, but it also sustains us through services that hardly appear in market transactions, such as coastal protection from mangroves, nutrients critical for human health, and the intrinsic value people place on knowing that marine ecosystems exist and that they will still be there for future generations. We need to recognize that all these contributions are highly valuable to human welfare. Losing a coral reef or a mangrove forest isn’t just an environmental loss, it’s a loss to human wellbeing that can’t be easily compensated for with money or manufactured alternatives.“

“One of the main takeaways from this study is that it really is important to take into account all different aspects of climate change,” says Emmerling. “It has effects on many things, a lot of which are still unrepresented – at least in economic modeling, and it can have a huge impact on societies and the economy. These damages are also highly unequal: poorer and more vulnerable regions, particularly small island states, depend heavily on ocean ecosystems for livelihoods, food and income. Damaging the oceans therefore risks deepening existing inequalities and increasing poverty.”

“The paper shows the importance of marine ecosystems for societal well-being and for the evaluation of the true cost of climate change damage” says CMCC’s principal scientist Massimo Tavoni, director of CMCC’s European Institute on Economics and the Environment. “The standard accounting of the socio-economic costs of climate change has ignored nature. In this and previous work published in Nature with the same collaborators, we have deepened our understanding of the fragility of ecosystems, and their consequences for humanity”.

The study was funded through the Scripps Institutional Postdoctoral Fellowship. Additional study authors include Octavio Aburto-Oropeza from Scripps Oceanography; Luke Brander from Leibniz University; William WL Cheung from the University of British Columbia; Johannes Emmerling, Francesco Granella and Massimo Tavoni from European Institute on Economics and the Environment; Chris M Free from UC Santa Barbara; and Jasper Verschuur from the University of Oxford.

Read the full paper:

“Accounting for Ocean Impacts Nearly Doubles the Social Cost of Carbon”, Nature Climate Change, DOI: 10.1038/s41558-025-02533-5.

The Euro-Mediterranean Center on Climate Change (CMCC) is a leading research institution dedicated to climate science, providing cutting-edge insights and innovative solutions for climate adaptation and mitigation strategies. CMCC plays a pivotal role in global climate research, working closely with international partners to advance climate modeling, forecasting, and policy recommendations.

PR: CMCC / www.cmcc.it

PB: The hidden ocean cost of carbon: Why climate damage is nearly twice as high as we thought / ©: CMCC