Neue Studie zeigt: Corona-Mehrwertsteuersenkung kurbelte privaten Konsum deutlich an

(WK-intern) – Im Sommer 2020 senkte die Bundesregierung im Rahmen ihres Corona-Konjunkturpakets für ein halbes Jahr die Mehrwertsteuer von 19 auf 16 Prozent.

Eine neue Studie, die kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift Review of Economic Studies erschienen ist, zeigt anhand von Befragungsdaten, Daten zu Einkäufen aus dem Einzelhandel sowie einem ökonomischen Modell, wie stark diese Maßnahme den privaten Konsum tatsächlich beeinflusst hat.

Besonders profitiert haben demnach Haushalte mit geringerem Vermögen sowie jüngere und mittelalte Haushalte, unabhängig vom finanziellen Bildungsstand.

Die Studie „A Temporary VAT Cut as Unconventional Fiscal Policy“ stammt von Rüdiger Bachmann (University of Michigan), Benjamin Born (Universität Bonn), Olga Goldfayn-Frank (Deutsche Bundesbank), Georgi Kocharkov (Deutsche Bundesbank, Europäische Zentralbank), Ralph Luetticke (Universität Tübingen) und Michael Weber (ESMT Berlin, Purdue University). Grundlage sind Haushaltsbefragungen sowie Daten zu tatsächlichen Einkäufen aus dem Einzelhandel aus der Zeit der 2020 kurzfristig beschlossenen, halbjährigen Senkung der Mehrwertsteuer von 19 auf 16 Prozent. Ergänzend simulierten die Forschenden die Reaktion unterschiedlicher Haushaltstypen in einem makroökonomischen Modell.

Der Grundgedanke: Sinkt die Mehrwertsteuer heute und steigt sie absehbar wieder, wird Konsum in der Gegenwart relativ günstiger als in der Zukunft. Das setzt einen ähnlichen Anreiz wie eine Leitzinssenkung: Menschen kaufen eher jetzt als später. Anders als Zinspolitik ist eine Mehrwertsteueränderung für Verbrauchende aber leicht verständlich und direkt spürbar.

Die Studie zeigt, dass Haushalte, die eine hohe Weitergabe der Steuersenkung an die Verbraucherpreise wahrnahmen, in der zweiten Jahreshälfte 2020 rund 37 Prozent mehr für langlebige Güter wie Autos ausgaben als Haushalte, die keine oder nur eine geringe Preiswirkung wahrnahmen. Bei mittelfristig haltbaren Gütern wie Büchern lag der Effekt bei rund 10 Prozent, bei kurzlebigen Gütern des täglichen Bedarfs wie Lebensmitteln war kein signifikanter Effekt nachweisbar. Bereits kurz nach Inkrafttreten der Maßnahme, im Juli 2020, zeigte eine erste Befragung zu den Ausgabenplänen: Haushalte, die wussten, dass die Steuersenkung nur befristet war, planten deutlich häufiger größere Anschaffungen als Haushalte, die das nicht wussten. Der Unterschied lag bei rund zehn Prozentpunkten.

Im Modell der Forschenden führte die Maßnahme zu einem Anstieg der gesamten Konsumausgaben um 4,4 Prozent unmittelbar nach ihrer Einführung. Das ist ein deutlich größerer Effekt als eine gleich große temporäre Zinssenkung gehabt hätte. Der Grund: Eine Steuersenkung erhöht das verfügbare Einkommen der Haushalte direkt, während eine Zinssenkung diesen Effekt nicht in gleichem Maß auslöst. Die stärkste Reaktion zeigten jüngere und mittelalte Haushalte mit geringerem Nettovermögen sowie besonders preisbewusste „Schnäppchenjäger“. Finanzielle Bildung oder ein langer Planungshorizont spielten dagegen kaum eine Rolle.

„Eine solche Maßnahme funktioniert im Grunde wie Geldpolitik: Ich mache Konsum heute günstiger als in einem Jahr, etwa durch eine befristete Mehrwertsteuersenkung, die vorhersehbar wieder ausläuft“, sagt Michael Weber, Alexander von Humbolt-Professor an der ESMT. „Dass gerade einkommensschwächere Haushalte am stärksten reagieren, überrascht zunächst, weil ihnen oft die finanziellen Spielräume für größere Anschaffungen fehlen. Genau das macht die Maßnahme aber zu einem wirksamen Instrument: Sie erreicht über den Preisanreiz auch Haushalte, die klassische Konjunkturprogramme sonst kaum adressieren.“

Die Autor*innen der Studie weisen zugleich darauf hin, dass ihre Ergebnisse nichts über die grundsätzliche Sinnhaftigkeit der Mehrwertsteuersenkung 2020 im Speziellen aussagen. Ihre Berechnungen zeigen aber, dass eine befristete Mehrwertsteuersenkung insbesondere dann ein wirksames Instrument sein kann, wenn die Zinspolitik der Notenbank (EZB) an ihre Grenzen stößt, etwa bei einem Leitzins nahe null.

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PM: Molly Ihlbrock , Director of Corporate Communications, ESMT Berlin 

PB: Die Corona-Steuer als wissenschaftliches Wirtschaftswunder zu verkaufen ist einfach genial / ©: ESMT Berlin

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